Tidak seperti arus searah dimana besar dan polaritas dari arus/tegangan selalu tetap sepanjang waktu maka pada arus bolak-balik, besar dan polaritas dari arus/tegangan berubah-rubah terhadap waktu mengikuti bentuk fungsi sinus.
Gelombang Arus Bolak Balik
Dari karakteristik tersebut maka kita kenal :
1.Tegangan / arus sesaat
2.Tegangan / arus puncak / maksimum
3.Tegangan / arus efektif